Veel te vertellen over over heftrucks

Al veertig jaar is Sanders Heftrucks in Helmond een begrip onder bedrijven die met heftrucks werken. Oprichter Jan begon ooit voor zichzelf in een garage zonder stroom.

Eens per jaar vliegen Jan (72) en Bart (48) Sanders naar Angola en Congo. Daar, diep in Afrika, zijn ze dan een week bezig met het repareren van heftrucks. Die rijden rond op olieraffinaderijen en in fabrieken voor levensmiddelen en andere eenvoudige producten. 
„Het is daar best gevaarlijk”, vertelt Bart. „Als we landen, krijgen we een escorte van gewapende militairen. En als je ziet hoe onveilig die werkplaatsen daar zijn...” Toch blijven hij en zijn vader de Afrikaanse klussen uitvoeren. „Het is een beetje avontuur. Dit willen lang niet alle bedrijven doen”, aldus Bart, die in 2005 het bedrijf van zijn vader overnam. 
In de bedrijfshal aan de Varenschut in Helmond doet niets  denken aan ‘Afrikaanse toestanden’. Veiligheid voorop. Sanders Heftrucks is in de race voor de hoogste certificering daarvoor en dat laten junior en senior graag zien. Zelfs de prullenbakken staan in geel omlijnde vakken, om elke twijfel en kans op een ongelukje uit te sluiten. 

Onderhoud en service

Veertig jaar bestaat het bedrijf aanstaande januari. In 1980 begon Jan in een garage in Lieshout voor zichzelf. Hij verzorgde vanuit daar onderhoud en service voor heftrucks. Daarin was hij bedreven geraakt, sinds hij op zijn vijftiende begon als leerling monteur bij Halberg in Eindhoven. Door het hele land reed hij om veelal uit Italië
geïmporteerde heftrucks te onderhouden. „Het werk sprak me aan vanwege het materiaal, de beweging, de techniek. Hydraulisch, elektrisch. Ik had er niet voor geleerd,
maar blijkbaar had ik er feeling voor.” 
Zoveel regels als anno 2019 gelden, waren er destijds niet. Grinnikend vertelt Sanders senior hoe hij ooit drie maanden zonder rijbewijs reed, een vrachtwagen zonder ervaring vanuit Groningen terugreed en o ja, die elektriciteitstruc. „In het blok met garages waar ik voor mezelf begon, was geen stroom. Dus ik groef ‘s nachts een sleuf vanaf ons huis naar de garage om een kabel in te leggen. De hele buurt vroeg zich af hoe ik toch aan stroom kwam in de garage.” 
Dat kwajongensachtig avontuurlijke zit er bij de Sandersen nog steeds in, zie de reisjes naar Afrika.
Verder is het bedrijf anno 2019 een keurige, middelgrote onderneming in de branche. Door de jaren heen kende het grote klanten als DAF, Campina en Makro.

Glaasje wijn erbij

Sanders was de eerste Nederlandse importeur van de Italiaanse heftrucks van Montini. Nu pronken veelal voertuigen van het eveneens Italiaanse merk CESAB in de vijfduizend meter grote hal. Hun zakelijke band met Italië is sterk. „Om daar zaken te doen, moet je de cultuur kennen”, zegt Jan. „Je gaat aan tafel zitten, beetje buurten, glaasje wijn erbij.”
Voor de zestien personeelsleden zijn er volgend jaar wat festiviteiten, maar verder is het gewoon doorwerken bij Sanders. En vertellen. Bijvoorbeeld dat hun specialiteit steeds meer komt te liggen bij roestvrijstalen heftrucks. „Die zijn in de voedingsindustrie in opmars vanwege de hygiëne.” Elektrische heftrucks zie je ook steeds meer. „Zeker nu de batterijen steeds sterker worden.” Of dat robotisering geen echte bedreiging is voor de mensbestuurde heftrucks. „Ja, wij kunnen als het moet dagen blijven praten over heftrucks. Je zou niet verwachten dat er zoveel over te vertellen valt, toch?” 

door Simon Rood
s.rood@ed.nl